核电是指利用原子核的裂变或聚变过程中释放出的能量来产生电能的发电方式。目前，全球的核电站主要利用核裂变产生的能量来发电，而核聚变技术仍处于研发阶段。核电站的工作原理是核燃料在反应堆中通过核裂变产生的热量加热水，产生的高温高压蒸汽随后推动汽轮机转动，从而带动发电机发电，将核能转换为电能。全球核电站按照堆型分类可以分为压水堆、沸水堆、重水堆、石墨气冷堆、石墨水冷堆、快中子增殖堆核电站等。

全球核电技术经历了四代演变。20世纪50-60年代的第一代核电技术，基于军用核反应堆技术，美国、苏联、加拿大、英国等国家设计、开发、建造的首批原型堆或示范电站。当时开发了一批天然铀石墨反应堆核电站。核电机组附加安全设计少，存在安全隐患。

20世纪70-90年代的第二代核电技术，各国对经验证的机型实施了标准化、系列化、批量化建设，至今全球仍在商运的核电厂绝大部分属于第二代或二代改进型技术，这一时期是商用核电厂大发展的时期。这一代的核电机组类型主要包括美国压水堆机型（PWR，System80）和沸水堆机型（BWR）、法国的压水堆机型（P4、M310)、俄罗斯的轻水堆核电机型（VVER），以及加拿大设计的重水堆核电机型（CANDU）等。

20世纪90年代至今的第三代核电技术，三代核电派生于二代技术，其反应堆设计原理相同，但吸取了过去几十年的运行经验，进一步采用经开发验证且可行的新技术，旨在提高安全性，满足URD（美国核电用户要求）和EUR（欧洲核电用户要求）。三代核电的开发始于20世纪90年代，主要机型有美国西屋电气公司的AP1000、法国阿海珐公司EPR、美国通用电气公司的ABWR和ESBWR、日本三菱公司的APWR、韩国电力工程公司的APR1400及我国自主设计的“华龙一号”等。

20世纪90年代末至今的第四代核电技术，未来新一代先进核能系统，无论是在反应堆还是在燃料循环方面都有重大的革新和发展。第四代核能系统的发展目标是增强能源的可持续性，核电厂的经济竞争性、安全和可靠性，以及防扩散和外部侵犯能力。

整体看，历代核电技术的更新迭代不外乎围绕安全性、经济性两个主题。全球核电技术当前处于“坐三望四”阶段，全球三代核电技术已经较为成熟，四代核电技术可能将成为大国竞争的下一重点，核电强国积极布局四代核能系统研发应用。

核电行业产业链上游主要包括核电设备和核燃料核材料的供应，具体包括核电站所需的关键设备和材料，如核反应堆压力容器、蒸汽发生器、核燃料组件、汽轮机、冷凝器、空冷设备等。中游主要包括核电站的建设和运营。下游则包括发电、维修和后处理市场。

相关报告：智研咨询发布的《中国核电行业市场发展规模及投资机会分析报告》

核燃料端，以铀资源为例，全球铀资源分布相对集中，主要集中在少数几个国家。根据世界核协会（WNA）的数据显示，澳大利亚、哈萨克斯坦和加拿大是全球铀资源储量最大的三个国家，它们合计占据了全球铀资源总储量的50%以上。其中，中国已查明铀资源量位居全球第九，铀资源对外依存度较高，基本在80%左右水平。

一方面，我国也在加大铀矿勘探开发，提升勘探技术，投资收购海外铀矿等。另一方面也在持续推进钠冷快堆、钍基熔盐堆等四代核电技术。根据世界核协会数据显示，2022年我国铀矿山产量为1700吨U，同比增长6.25%。同时，我国铀矿产产量分布相对集中，主要集中在一些具有丰富铀矿资源的地区。同时，一些大型国有企业如中核集团、中广核集团等在我国铀矿产开采和加工领域占据主导地位。这些企业通过技术创新和规模化经营，不断提升我国铀矿产的开采效率和产量。

以目前占比最多的压水堆为例，压水堆核电站由核岛、常规岛和辅助设备构成。核岛由核反应堆厂房和核辅助厂房构成，核电站安全壳内的核反应堆及与反应堆有关的各个系统的统称。核岛的主要功能是利用核裂变能产生蒸汽，其设备包括反应堆压力壳、蒸汽发生器、主泵等。

常规岛是核电厂的汽轮发电机组及其配套设施和所在厂房的统称，常规岛的主要功能是将核岛产生的蒸汽的热能转换成汽轮机的机械能，再通过发电机转变成电能，其设备包括汽轮机、发电机、除氧器等。核岛是整个核电站的核心，负责将核能转化为热能，是核电站所有设备中工艺最复杂、投入成本最高的部分。

随着经济的蓬勃发展与人民生活品质的显著提升，电力需求如同雨后春笋般持续增长，为核电产业的蓬勃发展开辟了前所未有的市场空间。核电，以其独特的灵活性，能够敏锐捕捉市场动态，根据电力需求的波动迅速调整发电量，有效满足电力市场的弹性需求，确保能源供应的稳定与高效。更为重要的是，核电作为一种清洁、高效的可再生能源，在推动能源结构绿色转型、助力实现“碳达峰、碳中和”目标的宏伟蓝图中，占据了举足轻重的地位。它不仅能够减少温室气体排放，对抗全球气候变化，还促进了能源安全与可持续发展的双重目标。为此，国家发展政策高瞻远瞩，明确将核电发展置于战略高度，通过一系列强有力的政策措施，如加大科技创新力度、优化营商环境、促进资金投入、拓展市场应用等，为核电行业的快速发展提供了坚实的政策支撑与导向。政府层面的高度重视与积极引导，为核电行业注入了强大的动力与信心，确保了其在能源领域中的稳步前行。2023年，中国核电工程投资完成额为949亿元，同比增长40.18%。